В подмосковном городе Протвино Национальный исследовательский центр "Курчатовский институт" намерен возродить и модернизировать уникальный протонный ускоритель, законсервированный в 1990-х гг. Об этом заявил главный ученый секретарь и заместитель директора НИЦ КИ Михаил Попов.
Протвинский ускорительно-накопительный комплекс (УНК) - крупнейший советский ускорительный проект. Его строительство было запущено на базе Института физики высоких энергий в 1980-е гг. По своим возможностям и параметрам проект был близок к Большому адронному коллайдеру: энергия пучков протонов в нем должна была достигать 3 тераэлектронвольт. БАК в ЦЕРНе сейчас работает на энергии 3,5 тераэлектронвольт. Правда, проектная мощность у БАКа 7 тераэлектронвольт.
До 1990г., когда строительство проекта было заморожено, был построен 21-километровый тоннель (это больше, чем длина тоннеля для кольцевой линии московского метрополитена) на глубине 60 м. Также был возведен подземный зал для экспериментов, установлена часть оборудования, системы освещения и вентиляции.
По мнению многих ученых, если бы советский проект был реализован, то Россия вышла бы на ведущие позиции в области физики высоких энергий и протвинский коллайдер был бы лучше нынешнего американского "Теватрона", специалисты которого недавно сенсационно заявили о том, что, возможно, им удалось обнаружить новую элементарную частицу или даже новый вид физического взаимодействия.
На данный момент в тоннеле ведутся консервационные работы. Конкретные мероприятия по ускорительному комплексу УНК будут разрабатываться на следующем этапе реализации программы совместных исследований в рамках НИЦ "Курчатовский институт", начиная с 2013г. Вполне возможно, что комплекс будет восстановлен в его целевом назначении.